一部の若者に半ば強制的に起こるイベントというか、ぶつかってしまう悩みに「自分はいったい何者なんだ」という疑問を抱くってのがあると思うんだけど、その青い出来事が10代後半だった自分にも訪れて、あれこれと思い悩んだ挙句、ルーツを知りたいという気持ちになって、戸籍を調べたことがある。
巻物のような家系図がある家ならそれを見れば一目でわかるだろうけど、そういう家系図の存在は聞いたことがなかったので、自分の故郷でもある父方のルーツの大分県宇佐市や母方の福岡市博多区などの役所に、申請書、小為替、切手等を入れた封筒を送って戸籍を取り寄せるという作業を繰り返すことになった。
戸籍というのは家族単位(=戸)でまとめられているものだから、手元に届いた戸籍を見て、今度は誰をどこで辿ればいいのかを考え、ひらすら直系の先祖を上へと限界まで遡った。
いろいろとプライバシーには厳しい世の中だし、（遡れるだけお願いしますと頼んでいても）同じ役所に複数回お世話にならないといけなかったりして、そう楽な作業ではなかったけど、自分の探究心から一度始めたことだから途中で投げ出したくないし、わざわざ電話を掛けてきて協力してくれる職員さんがいたりもして、最終的に、明治時代の戸籍を手に入れ、江戸時代生まれの先祖まで知ることができた。
家（公家や武家等）によってはもっと昔まで遡れるんだけど、役所経由ではここが限界。これ以上遡るには菩提寺の過去帳を見せてもらったりという方法になる。でもそこまでは調べなかった。お寺も今は（同和問題等で）厳しいらしく、実際に博多にある菩提寺の一つは過去帳は見せなくなったとのことだったから。
そして、取り寄せたすべての戸籍を元に自分で家系図を作成した。
自分が何者であるかという疑問には、僕は僕だというような何の捻りもない答えしか出せなかったけど、その答えで納得できたのはきっと、出来上がった家系図を眺めながら、自分の命や先祖について想いを馳せていると、この人達がいたから今自分はここにいるんだなと感じることができたから。
この自分の命は遥か昔から脈々と繋がれてきた命で、その繋いできてくれた誰か一人でも欠いていたら自分は存在すらできなかったわけだし、自分の血はいくつもの誕生や出会いの結晶であって、それらを奇跡と呼ぶなら、すべての奇跡もまた欠かせなかったわけで、その長い年月の中で沢山の人達が繋いできた命のバトンを自分が受け取っているということにとても感動した。
彼らの延長・未来にいる自分が、なんだか温かく見守られているような気もしたし、古の時代にもし未来を想っていた人がいたなら、過去を見つめている今の自分と想い合っているというのは（その人が自分と同じように若者だったりしたら特に）面白いし、ロマンがあるなとも感じた。
以上が戸籍によるルーツ調べの結果。
戸籍上でいろんな苗字を目にしてきたわけだけど、もちろん最も知りたかったのは自分の生まれでもある末宗家について。
その末宗という姓は、全国的にはとても珍しい苗字なのは間違いない。でも宇佐市に限って言えばまったくいないわけではない。（実際に家族親戚を除いても、小学生のときの担任が末宗先生だったこともある）
元々興味はあったけれど、末宗という苗字の由来はネット上で調べてみても「大分県宇佐市に多数見られる」というようなことしか書かれていなかったし、今もその状態は変わらず。
でも由来はわからなくても、ルーツの話は祖母から聞いたことがあって、宇佐神宮から少し離れた宇佐市の和気という地域がそうらしい。（和気には末宗神社？社？祠？があるかもしれなくて、それを知った京大の考古学だかなんだかの教授と結婚した書道家の親戚が探したけど見つけらなくて、祖母に何か知らないかと聞きに来たという話もついでに）
ってことでまあルーツの場所（起源地）はわかった。
全国分布を調べたら、大分がやはり一番多い。隣の福岡にちらっといるのもまあ大分から引っ越したんだろうなと理解できる。
でも大分の次に多いのはなぜか岡山や広島といった中国地方で、ルーツがある大分から移るにしては距離があるし、正直不思議だった。
その当時少し調べた結果では、わかったのは分布だけで、名字の由来についてはわからずじまい。
漢字から自分で想像してみても、末宗の末って何かの末裔とかなのかな、じゃあ宗は何になるんだろう…。宗家だとダブルミーニングっぽくなるし、宗教は比較的新しい言葉だから違うっぽいし…といった具合に良い感じに素っ頓狂。わからないまま時は過ぎた。
そして先日、何を想ったか突然、由来について調べてみようと思い立った。わからないならもう自力で調べるしかないと。
今まで末宗について調べてきて、末宗神社がなぜか高松にあること等は知っていたけど、他にもあるかもしれないし、更に調べてみることにした。
結果的には多くのことがわかった。何から手を付けていいかわからなかったように、何から書いていいのかもわからないけど、とりあえず一つずつ書いていく。